Thé Matcha

Dans l’imaginaire collectif, le Japon a un rôle magique : une terre lointaine, riche en traditions ; où la religion, la méditation et les rituels vivent en parfaite harmonie avec la technologie la plus avancée.
Un pays qui attache de l’importance à chaque action quotidienne, et qui a su exporter sa cuisine la plus représentative à travers le monde, la rendant ainsi universelle. Avec les sushis, une autre tradition qui a maintenant été dédouanée est l’utilisation du thé vert.

Tout d’abord, dans la catégorie des thés japonais, il en existe différents types :

Gyokuro (玉露) : c’est généralement le type de thé japonais le plus cher, qui a été “inventé” en 1835, et plus tard, au début de la période Meiji (1868-1912), sa recette a été complétée par le célèbre créateur Tsujiriemon (辻利右衛門 / 1844-1928), “Tsujiri (辻利)”. Il est généralement préparé avec de l’eau pas trop chaude, 60 ℃ (parfois elle peut être plus froide, 40 ℃).

Sencha (煎茶) : c’est un thé vert fabriqué à partir d’une recette complètement différente de celle du Gyokuro, et c’est le plus consommé au Japon. Il est préparé avec un outil, appelé “Kyūsu (急須)” et de l’eau à environ 70 ℃.
Après le Moyen Âge, il existait une autre façon de préparer ce thé au Japon. Mais plus tard, un employé de l’agriculteur Ujicha (宇治茶), Sōen Nagatani (le seul petit-fils direct de Sōen a fondé ‘Nagatanien (永谷園)’ à Tokyo, qui est une entreprise très importante et très connue dans notre pays). (永谷 宗円 / 1681-1778), a inventé la recette de fabrication du Sencha. C’est aussi grâce au fondateur de ‘Yamamotoyama(山本山)’, Kahei Yamamoto (山本 嘉兵衛), que ce thé est si populaire aujourd’hui.

Bancha (番茶) : c’est le thé le moins cher et le plus populaire, comme le “Hōjicha (ほうじ茶)” et le “Genmaicha (玄米茶)”.

Matcha / Hikicha (抹茶 / 挽茶) : c’est le thé le plus populaire au Japon, très différent de ce à quoi nous sommes habitués : c’est un thé qui ne se consomme pas par infusion, mais plutôt par suspension. En effet, il se présente sous la forme d’une poudre, d’un beau vert émeraude, qui est ensuite dissoute dans de l’eau chaude, mais pas trop, et mélangée à l’aide d’un fouet en bambou typique, jusqu’à l’obtention de la mousse dont elle porte le nom, la “mousse de Jade”.
Son origine est belle et mystérieuse : seules quelques rares personnes dans tout le Japon connaissent tous les secrets de la fabrication et de la préparation du Matcha. La plante, dont on obtient les feuilles pour fabriquer la poudre, s’appelle ‘Tencha (碾茶)’, la plus prisée du Japon et peut-être du monde, qui appartient à la famille des camellia sinensis.
La plante Tencha est cultivée dans des champs recouverts de bâches qui limitent les rayons du soleil (pendant au moins 20 jours) : cela amène la plante à produire plus de chlorophylle, ce qui rendra les feuilles plus douces et plus sucrées. Dès que les feuilles sont récoltées, elles sont séchées à la vapeur puis broyées à l’aide de meules de pierre pour obtenir une poudre prête à consommer.